В 1958 Брюссель, не успев толком восстановить разрушения 1944—1945 годов, принимал всемирную выставку Expo '58. Городские власти, уверенные в неготовности старого города принять поток посетителей, усугубляемой растущей автомобилизацией, в срочном порядке «решили» транспортную проблему — заасфальтировав бульвары и сняв трамвайные линии с важнейших улиц. В последующие годы девелоперы, поддержанные коммунами (органы местного самоуправления), развернули массовую застройку в районе Северного вокзала. Под предлогом строительства «города будущего» целые кварталы очищались от населения и застраивались офисными зданиями. Среди снесённых памятников — и застройка XVIII века, и относительно молодой Народный дом Викто́ра Орта́, не простоявший и семидесяти лет (снесён в 1965). «Реконструкция» Брюсселя отличалась от проведённых в XIX веке перестроек Вены и Парижа (см. Османизация Парижа) не масштабом, но отсутствием единого плана и каких-либо эстетических ограничений на новое строительство.

В официальной трактовке, озвученной послом Бельгии в РФ де Вильмарсом, «согласно этому методу, сохраняется исторический или архитектурный фасад здания, и полностью реконструируется остальная часть. Негативное следствие этой деятельности — одновременный снос значительного количества гостиниц и как результат — временное отсутствие отелей с приемлемыми ценами за обслуживание». Однако сохранение фасадов (фасадизм) — явление достаточно молодое; в 1960-х — 1970-х годах Брюссель строился в бетоне и стекле.